Открытие иммунитета человека

Он отвечает за продолжительность и качество нашей жизни, помогает бороться с различными заболеваниями и подарил человечеству благо вакцинации. Именно о его коллективной выработке сейчас спорят учёные по всему миру в свете коронавируса. Конечно же, речь об иммунитете. Он был у нас всегда, но узнали мы об этом относительно недавно, в 1882 году.

Его первооткрывателем считается русский ученый Илья Мечников. Однажды, проколов иглой луч личинки морской звезды, он обнаружил, что на месте повреждения появились микроскопические элементы, которые можно увидеть только под микроскопом. Более того, эти элементы непрерывно двигались, поглощая чужеродные тела, появившиеся в воспаленной ране. Исследователь назвал их фагоцитами, что в переводе с греческого означает «пожиратели». И получил основание впервые заговорить об иммунитете как защитной реакции организма на опасное для него вторжение извне.

После Мечникова изучением иммунитета занимался немецкий исследователь Пауль Эрлих. Правда, если русский ученый был сторонником теории клеточного иммунитета, то его немецкий коллега считал, что защитные реакции происходят на уровне специфических элементов крови. Их назвали антителами, то есть, противниками инородных тел. А сама теория получила название гуморальной. Впрочем, к соперничеству на основании разных подходов это не привело – в 1908 году Мечников и Эрлих стали обладателями общей Нобелевской премии.

С описанных исследований начала свое развитие иммунология. А затем появилось понятие «иммунная система», подразумевающее системный ответ организма на опасность. Долгое время считалось, что иммунная система работает по принципу «свой-чужой». Его вывел иммунолог из Австралии Бернет. Поводом стал факт отторжения донорских органов: организм распознает трансплантированный орган как чужой и не принимает его.

Однако у этой, казалось бы, стройной теории все же нашлись оппоненты. Их аргумент заключался в следующем: если иммунная система отличает своих от чужих, как можно объяснить наличие аутоиммунных заболеваний – ревматоидного артрита, системной красной волчанки и других? Получается, что организм принимает своих за чужих и начинает с ними борьбу?

Так появились альтернативные модели функционирования иммунной системы – сетевая, симбиотическая и модель опасности. Какая из них наиболее близка к истинному положению вещей, пока установить достоверно не удалось. Будущее покажет.